波片由具有雙折射性的材料制成，是一種光學器件，其拋光面是與光軸的特定面。非尋常光線和尋常光線穿過雙折射材料的速度與其折射率成反比。速度差異會在兩束光線重新組合時產(chǎn)生相位差。對于任何特定波長，相位差由波片的厚度決定。波片是各向異性透明材料按一定方式切割，具有一定厚度的平面，所用的材料視通光面積的大小而異小面積的用晶體(例如云母、石膏、石英等)大面積的可由玻璃或高分子薄膜拉制而成。常規(guī)波片使用的晶體材料有石英晶體，氪化鎂。光軸特定面指的是晶體主軸或光軸與通光表面的關系波片加工面是使得晶體的兩個折射率不等的主軸與晶片通光表面平行，對于單軸晶體，晶片表面與光軸(x3軸)平行;對于雙軸晶體，晶片表面可與任一主軸平面平行.垂直入射的平面波進入波片后方向不變，但要分解為兩個偏振成分，它們的D矢量分別與兩個主軸平行，折射率分別為n"和n"，厚度為h的波片對這兩個偏振成分有不同的光學厚度nh和n“h,因此，它們透過波片時有光程差(n'-n”)h，。因而有相位差